La statue équestre de Marc Aurèle est en bronze et mesure 4,24 m de haut. Bien que l’empereur soit en selle, il présente de nombreuses similitudes avec les statues debout d’Auguste.
C’est sans doute la statue équestre la plus célèbre, et aussi la plus ancienne, la seule de la Rome antique qui soit parvenue jusqu’à nous.
La statue a été érigée en 175 apr. J.-C. Son emplacement d’origine est débattu : le forum romain et la piazza Colonna (où se dresse la colonne de Marc-Aurèle) ont été proposés ; C’est l’une des deux seules statues en bronze survivantes d’un empereur romain pré-chrétien ;
Le thème général est celui du pouvoir et de la grandeur divine – l’empereur est plus grand que nature et tend la main dans un geste d’adlocutio utilisé par les empereurs lorsqu’ils s’adressent à leurs troupes.
Une telle image visait à dépeindre l’Empereur comme victorieux et conquérant. Le bras tendu tendu de l’empereur est par ailleurs un geste qui rappelle beaucoup les portraits d’Auguste. Dans ce cas, le geste peut être compris comme un acte de clémence
Cette pose montre l’empereur comme un dieu et un conquérant, mais l’absence d’armes et d’armures donne un sentiment de paix, une paix peut-être liée à la prospérité de l’Empire romain pendant son règne.
Montré sans armes ni armure, Marc Aurèle semble cependant être un porteur de paix plutôt qu’un héros militaire, car c’est ainsi qu’il se voyait lui-même ainsi que son règne.
